Un ordine di evacuazione trova pochi seguaci nel nord-est dell'Ucraina, nonostante l'avanzata della Russia nella regione

KUPIANSK, Ucraina – Il tuono dei colpi di mortaio echeggia in lontananza mentre David, 5 anni, si avvicina a sua madre con una richiesta innocente: può giocare con la mazza da baseball che un parente gli ha regalato?

Valeria Pototska alza gli occhi al cielo e dice di no al figlio per l'ennesima volta. È un giocattolo per bambini grandi, rimprovera. Il ragazzo, che non sussulta nemmeno quando le armi non lontano dalla loro città nel nord-est dell'Ucraina sparano altri colpi, fa il broncio e pedala via sulla sua bicicletta.

Altri bambini del quartiere si divertono in un parco giochi a Kupiansk-Vuzlovyi, apparentemente immuni alla guerra che si svolge a 10 chilometri di distanza. Le autorità ucraine questo mese hanno ordinato l'evacuazione obbligatoria del villaggio e di altre tre dozzine di aree popolate con il ritorno della guerra nella provincia di Kharkiv. Finora, la maggior parte dei residenti si è rifiutata di andare mentre la battaglia si avvicina sempre più ai loro cortili.

"È normale", ha detto Pototska della colonna sonora delle armi che scandisce la monotonia della loro vita quotidiana. Olena Kanivets, un'amica seduta accanto a lei, annuisce e dà un tiro di sigaretta. "Sono stati i forti a prendere la decisione di andarsene", ha detto Kanivets.

La direttiva di evacuazione del 10 agosto si applica a 37 insediamenti che i soldati russi occuparono all’inizio della guerra durata 18 mesi. Una controffensiva ucraina li ha liberati a settembre, sollevando gli animi del paese invaso. Citando un tentativo russo di respingere l'area, l'amministrazione militare del distretto di Kupiansk ha detto a circa 12.000 residenti di cercare sicurezza altrove.

Solo poche centinaia hanno dato ascolto all’avvertimento. Tra le migliaia di persone che non lo hanno fatto, alcune sono paralizzate dall'arduo compito di trasferirsi. Altri hanno affermato di aver considerato le difficoltà dello sfollamento e di aver deciso invece di affrontare le rinnovate ostilità. Molti documenti firmati affermavano che avrebbero soggiornato a proprio rischio e pericolo.

Le loro ragioni spaziano dall'esistenziale alla routine: paura di incontrare povertà e solitudine in costose città lontane. Riluttanza a rinunciare alle case in cui hanno investito i risparmi di una vita per un rifugio affollato. Hai bisogno di più tempo per pulire il giardino o occuparti del bestiame.

La città di Kupiansk, anch'essa occupata dai russi per più di sei mesi l'anno scorso, è ora sottoposta a un ordine di evacuazione parziale. Katarina Chesta, amministratrice scolastica della città, ha detto che intende restare anche se l'ordine verrà esteso a tutta la città perché è stanca di scappare dalla guerra.

Quando la Russia invase l’Ucraina orientale nel 2014, Chesta fuggì dalla città portuale di Mariupol sotto il fuoco nemico e finì a Kupiansk, dove vivevano i suoi genitori. Il 39enne si rifiuta di fare le valigie e di trasferirsi di nuovo.

Gli attacchi aerei russi prendono spesso di mira Kupiansk e colpiscono l'edificio scolastico principale della città in ottobre e dicembre, quindi Chesta sta preparando un programma di studio online per il nuovo anno accademico.

"Forse è proprio come sono io", ha detto, seduta nel suo ufficio con indosso un abito bianco immacolato e i capelli raccolti in un'elegante acconciatura. “Alcune persone devono restare qui per essere patrioti per la città, per svilupparla, per sopravvivere”.

La provincia di Kharkiv, che confina con la Russia, è riemersa come un punto caldo di combattimento a metà luglio. Fu allora che l'esercito russo iniziò a radunare truppe d'assalto, unità corazzate e altre risorse in direzione di Kupiansk, sperando di fare pressione sulle truppe ucraine che combattevano più a sud e di riconquistare il territorio che l'Ucraina aveva riconquistato, secondo gli ufficiali militari ucraini.

Funzionari militari ucraini affermano che le loro forze hanno impedito ai russi di avanzare, ma ci sono intensi combattimenti alla periferia di Synkivka, un villaggio che si trova a 14 chilometri (8,7 miglia) da Kupiansk.

Illustrando i pericoli per la popolazione locale, hanno affermato che le unità russe hanno bombardato infrastrutture e case civili mentre davano la caccia ai soldati ucraini, che combattono nascosti nel paesaggio boscoso e agricolo. Secondo l’amministrazione militare di Kupiansk, i bombardamenti quasi costanti uccidono diversi residenti ogni settimana.

Gli sfollati vengono portati in un rifugio a Kharkiv, capoluogo di provincia e seconda città più grande dell'Ucraina. I volontari della Croce Rossa dicono che il numero di richieste di trasferimento è aumentato nei luoghi che hanno ricevuto bombardamenti più intensi, ma molti locali ancora restano.