Mookie Betts finalmente chiude la carriera dei Red Sox, schiaccia l'ex squadra in ritorno al Fenway Park

Mookie Betts sapeva che il suo primo ritorno a Boston da quando era stato ceduto ai Red Sox sarebbe stato emozionante. Ma non voleva che diventasse una distrazione quando sarebbe entrato in campo al Fenway Park.

Quindi, per aiutarlo a concentrarsi sul baseball, si è appoggiato ad alcune sagge parole del defunto Kobe Bryant.

“Ho un lavoro di cui occuparmi. Dobbiamo separare affari ed emozioni”, ha detto Betts domenica dopo aver guidato i Dodgers alla vittoria in serie sui Red Sox. “Ho imparato da un paio di persone, soprattutto da Kobe. Ho avuto modo di parlargli proprio prima che morisse, in un certo senso me lo ha spiegato e l'ho inserito nel mio repertorio.

La prestazione di Betts questo fine settimana avrebbe sicuramente reso orgoglioso Bryant.

L'esterno dei Dodgers è stato, naturalmente, determinante nel battere la sua ex squadra questo fine settimana, cosa che ha contribuito a completare nella vittoria della partita di gomma 7-4 di domenica con una prestazione 3 su 5, tre RBI che includeva un homer di due punti sul Green Mostro. Ha terminato le tre partite andando 7 su 15 – che includeva l'innesco del rally finale dei Dodgers nell'apertura di venerdì – mentre continuava il suo strappo di agosto.

Non è stato certamente un compito facile per Betts rimuovere le emozioni dal fine settimana. Ha ricevuto una standing ovation dal pubblico del Fenway in ciascuna delle tre partite della sua prima battuta e ha ricambiato il saluto ogni volta. Ma sicuramente lo ha fatto sembrare facile.

"È straordinario il modo in cui è riuscito a essere accessibile ma non sentirsi sopraffatto per quanto riguarda le persone che aveva da vedere e gli obblighi, concentrarsi comunque sul lavoro da svolgere, non è facile da fare", ha detto il manager dei Dodgers Dave Roberts. «Sono sicuro che dormirà bene stanotte. Sono sicuro che sia fisicamente ed emotivamente esausto. Ma amico, è un professionista e fa un ottimo lavoro di compartimentazione. È divertente quando hai aspettative per una superstar e lui le mantiene, e lo ha fatto.

Il manager dei Red Sox Alex Cora, anche se certamente non entusiasta degli sforzi sul campo di Betts questo fine settimana, ha apprezzato il modo in cui è stato accolto dai fan al suo ritorno.

"È fantastico", ha detto Cora. “Questo posto è speciale e il ragazzo è speciale e riconoscono quanto fosse bravo in campo per noi e fuori dal campo. Quindi non è affatto sorpreso. Voglio dire, queste persone lo capiscono.

Sebbene fossero passati quasi quattro anni dall'ultima volta che aveva messo piede al Fenway Park, il suo ritorno significò qualcosa di profondo per lui dopo essere stato scelto dai Red Sox nel 2011 ed essere diventato una superstar a Boston durante le sue prime sei stagioni in major league. Ha ammesso di essere stato "davvero nervoso" la scorsa settimana mentre anticipava il fine settimana. Ma dopo che tutto fu finito, Betts disse che il ritorno aveva dato una certa chiusura a quel capitolo della sua carriera nel baseball.

"Penso che in un certo senso si sia comportato così", ha detto Betts. "Quattro anni passati in un altro posto e in un certo senso stabilendo una vita completamente nuova, se dai tutto te stesso, ti toglierà qualcosa da qui, e dato che sono stati quattro anni, non è stato poi così male." . Ma ha funzionato come chiusura.

Come riassumerebbe Betts il fine settimana?

"Tutto era fantastico", ha detto Betts. “Tutto quello che la città ha fatto per me, tutti qui e quello che hanno fatto per me. Sono stato molto fortunato e sono molto fortunato. Ringrazio tutti, i fan, il front office, tutti, per l'opportunità perché mi ha sicuramente plasmato nella persona che sono oggi.

Betts ora andrà avanti mentre continua a essere il motore dei Dodgers al primo posto, e la sua prestazione questo fine settimana non ha fatto altro che aiutare il suo caso MVP. Il suo homer di domenica è stato il suo 35esimo della stagione – che lega la sua carriera al massimo che aveva stabilito la scorsa stagione – spingendo la sua serie di vittorie consecutive a 15 partite. Ora sta battendo .464 con un ridicolo 1.324 OPS nel mese di agosto. È sicuramente in conversazione per rivendicare il suo secondo premio MVP in carriera, vinto con i Red Sox nel 2018.

Gli piacerebbe vincerlo?

“Sarebbe bello vincere. Sarebbe fantastico”, ha detto Betts. “Mentirei se non dicessi che non sarebbe bello, ma la cosa più importante è vincere le World Series. … Sto solo giocando bene, amico. In questo clubhouse è così divertente. È così divertente venire al lavoro, stare in panchina e stare tra questi ragazzi, è facile giocare bene. Ecco perché stiamo andando così bene. È un po’ più facile giocare bene quando tutti tirano per te”.